Sally Lightfoot

De media staat bol van de berichten over gekaapte vrachtschepen; een Saudi mammoettanker, een Italiaans Cruiseschip met 1500 opvarenden en tot de tanden bewapend Israelisch veiligheidspersoneel, een Oekraïens schip geladen met oorlogsmaterieel met duistere bestemming, een Indiase houten dhow of een noodhulp schip met voedsel voor de hongerende Somalische bevolking. Kieskeurigheid valt de Somalische piraten niet te verwijten. Ze pakken wat ze pakken kunnen.  Geldt dat ook voor jachten? Vormen die ook een interessante prooi? Ze zijn langzaam, hebben een laag vrijboord, vaak weinig bemanning en zijn daarom allicht makkelijk te overmeesteren. Daar staat tegenover dat ze ook moeilijker te verdedigen zijn en dat minder losgeld gevraagd kan worden omdat waardevolle lading ontbreekt. Misschien is het een kwestie van ‘bij gebrek aan beter’, feit is dat er met ingang van 2008 zes zeiljachten en één motorjacht daadwerkelijk zijn gekaapt. Hoeveel keer een poging daartoe op niets uitliep is onbekend. Hierna volgt het verhaal van de gekaapte jachten.

1. Ponant
   Op 4 april wordt de 88 meter lange driemaster op ruim 200 mijl uit de kust overmeesterd en naar Somalische haven gedirigeerd dichtbij de noordoostelijke haven Eyl. Op 12 april wordt een onduidelijk bedrag aan losgeld betaald waarna het jacht uitvaart. Het Franse leger zet daarop over land de aanval in. Acht piraten weten daarbij te ontvluchten. Later traceren Franse soldaten de resterende piraten. Vanuit een helikopter wordt de auto waarin ze zitten onklaar geschoten, zes verdachten worden gearresteerd en een deel van het losgeld wordt in beslag genomen.
2. Dolphin
   Op 20 april is de bemanning van het 27 meter lange zeiljacht getuige van een aanval die zich vier mijl bij hen vandaan afspeelt op de Faisal Mustafa, een traditionele houten vrachtboot op weg van de Rode Zee naar India. De Dolphin staat machteloos en koerst op volle snelheid richting het dichtstbijzijnde patrouilleschip. Later die dag is het jacht via de marifoon getuige van een aanval op de Japanse olietanker Takayama. De tanker ligt dan 25 mijl recht voor de boeg van de Dolphin. Het schip wordt zwaar bestookt met geweervuur en granaten, er lekte olie uit haar zij maar het weet door te varen in de richting van een patrouilleschip. Dat heeft een helikopter uitgezonden die even later ten tonele verschijnt. De piraten druipen daarop af. Even later is het weer raak. Een klein vrachtscheepje, op weg naar Somaliland, stuurt een paniekerige mayday de ether in maar de ontvangst is te slecht zodat de Dolphin de verdere ontwikkelingen niet kan volgen. Anderhalf uur later herhaalt de geschiedenis zich alweer. De Spaanse tonijnvisser Playa de Bakio wordt 100 mijl ten oosten van de Dolphin overvallen door piraten. Het schip is even later overmeesterd en het wordt naar een Somalische haven gedirigeerd. Een dag later lijkt het de beurt aan de Dolphin zelf. Aan het eind van de middag, 28 mijl buiten de Jemenitische kust, naderen twee snelle boten het jacht. Na een snelle mayday blijkt een Spaans patrouilleschip op 15 mijl. De Dolphin zet op topsnelheid koers naar het schip. Ook een patrouillevliegtuig blijkt nabij. Negen minuten later vliegt het boven de achtervolgende bootjes die dan tot op 0,8 mijl waren genaderd. Ze geven het op en koersen zuidwaarts.
3. Rockall
   Op 23 juni wordt het kleine jacht Rockall, op weg van Egypte naar Thailand, in de Golf van Aden overvallen door piraten in twee kleine snelle bootjes. Het jacht wordt naar de haven van Laasgoray gebracht en haar bemanning, Jürgen Kantiner en Sabine Merck, Duitsers van middelbare leeftijd, wordt overgebracht naar een plek in de achterliggende bergen. De kapers eisen USD 2 miljoen losgeld. Na 41 dagen wordt het stel vrijgelaten na betaling van een niet nader genoemd bedrag. Het jacht blijft achter.
4. Carré d’As IV
   Om 8 uur op de morgen van 2 september vaart de 15 meter lange kits Carré d’As IV 90 mijl uit de Oost Somalische kust. Bernadette en Jean-Yves Delanne, het delivery echtpaar dat het jacht van Australië naar Frankrijk brengt, zien drie kleine scheepjes op hoge snelheid naderen. Ze hebben net genoeg tijd om noodoproep uit te zenden. Dan weerklinkt geweervuur en even later stappen zwaar bewapende mannen aan boord. Het jacht wordt naar de haven van Bargaal gedirigeerd en daar wordt het echtpaar bijna twee weken aan boord vastgehouden. Via de satelliettelefoon houden Bernadette en Jean-Yves contact met het thuisfront en met de eigenaar. Achter de schermen wordt onderhandeld over losgeld. Tegelijkertijd bereid de Franse marine een ontzettingsactie voort. Deze vindt plaats op 16 september. Na een bestorming van 10 minuten, waarbij een piraat het leven laat, is het echtpaar bevrijd en wordt het jacht op sleeptouw genomen naar Djibouti. De overige 6 piraten worden gearresteerd en wachten in Frankrijk hun berechting af.
5. Serenity
   Eind maart namen Somaliërs het commando over op de onder de vlag van de Seychellen varende catamaran Serenity. Het jacht, een maand daarvoor vertrokken uit Mahé (in het noordoosten van de Seychellen archipel) en op weg naar Madagaskar, werd naar het Somalische Garacad gedirigeerd. Het ligt er nog steeds. Haar drie opvarenden, Gilbert Victor, Andre Conrad en John Hoareau, worden gevangen gehouden.
6. Indian Ocean Explorer
   Een paar dagen na de aanval op de Serenity was het de beurt aan de eveneens onder de vlag van de Seychellen varende Indian Ocean Explorer. Het motorexpeditiejacht werd bij Assumption, een tot de Seychellen behorend eiland 200 mijl ten noorden van Madagaskar, geënterd. Sindsdien is er niets meer van vernomen maar men vermoedt dat het jacht met haar zeven opvarenden ondertussen ook ergens langs de Somalische kust geankerd ligt. De regering van de Seychellen heeft Amerika, Frankrijk en Engeland dringend om assistentie verzocht.
7. Tanit
   Op 10 april beleefde de kaping van het 42 voet lange Franse jacht Tanit een dramatische ontknoping. Het twee dagen daarvoor op 500 mijl uit de Somalische kust overmeesterde jacht werd weliswaar door de Franse marine ontzet, maar tijdens een schotenwisseling werden twee Somalische piraten en de 28-jarige schipper Florent Lemacon dodelijk getroffen. Zijn vrouw Chloë en hun 3 jaar oude zoontje, en twee bevriende passagiers bleven ongedeerd. Twee weken eerder melde Florent over het piratengevaar: ‘the pirates must not be allowed to destroy our dream’.